截拳道即“截击对方拳法之道”,其技战术以“精简、直接、非传统性”三原则为基础,是李小龙对咏春拳乃至传统武学体系进行颠覆性的、中西合璧、科学化改革的成果。
截拳道从字面上可以简单地解释为:截,即拦截、截击;拳,则指拳头或拳法;道,即终极的原则或路径,总体而言即“截击对方拳法之道”。其技战术以“精简、直接、非传统性”三原则为基础,修炼过程是日日精简而非日趋复杂。正如塑造雕像,是一个逐渐剔除多余、发现和展露本质的过程。因此,截拳道的武学理论系统科学,技战术实践体系的核心结构高度简化,紧贴实战需要,没有任何人为虚饰的套路或固定招法。
1959年,李小龙独自一人远赴美国闯世界。为了赚取生活费,李小龙开始在学校教授恰恰舞,后来发现西方人对中国功夫更感兴趣,遂改为教授咏春拳。在教授学生武艺的同时,聪明的李小龙也从一些擅长其他武艺的学生身上汲取长处,并对自己所掌握的咏春拳开始着手改良。李小龙这一阶段的武艺我们称之为振藩功夫,或“李氏改良咏春拳”。
到1964年,李小龙由于坚持在唐人街教授一些外国人学习中国功夫而受到了保守的传统武术家黄泽民的挑战,经过一番辛苦的打斗,李小龙击败了挑战者。事后,善于调查研究的李小龙对自己在这场打斗中的表现很不满意。他感觉应该更快地击败对手,但咏春拳的局限性使他无法发挥,这促使他对自己掌握的传统武学体系进行了颠覆性的、中西合璧式的武道化、科学化改革。
经过改革后,李小龙的武学体系发生了蜕变,并逐渐超越了咏春拳的框架,最终形成了一个全新的武学体系——截拳道。